C’est en 1959 que le premier robot industriel Unimate voit le jour aux États-Unis. Il est la création de deux américains, George Devol et Joseph Engelberger.

Celui-ci a initié la création et production des bras robotiques pour rendre possible l’automatisation des usines. De plus, le premier Unimate a attiré l’entreprise General Motors (GM) qui décidera d’installer le robot dans une chaîne de montage pour une usine de moulage sous pression aux États-Unis, puis, par la suite, de commander 66 exemplaires du robot Unimate.

C’est alors en 1968 que la société Unimation devient le leader (à l’échelle mondiale) du marché de la robotique industrielle.
L’entreprise se fait racheter par la société précurseur des robots humanoïdes, Westinghouse qui la revendra par la suite à Stäubli quelques années plus tard.

Les premiers robots à avoir été fabriqués ont été utilisés dans des endroits à risques voire dangereux en contact de substances nucléaires, de fortes chaleurs, d’éléments à forte corrosion, pour réaliser le travail à la place d’un humain, pour lui éviter le danger. Ils étaient également utilisés dans le secteur automobile pour leur précision.

Aujourd’hui, les robots industriels servent pour toutes sortes de tâches au sein d’une industrie. Ils peuvent être utilisés pour le maniement d’objets lourds ou encore pour l’assemblage (qui est connu pour être très précis).

En 2021, on comptait le nombre de robots industriels opérationnels dans le monde, à 3 millions. En effet, l’Asie est le continent qui représente la plus grande part de marché des robots industriels dans le monde entier, avec la Chine qui a comptabilisé plus de 168 000 robots expédiés, le Japon qui comptait l’installation de plus de 38 000 robots et la Corée du Sud qui comptait quant à elle, plus de 30 000 robots installés.